如果说帝国主义的第一个世纪开始于19世纪中期，见证了国际卡特尔（cartel）的诞生，势力范围的划分，以及列宁所描述的侵略战争和殖民主义，那么帝国主义的第二个世纪则开始于第二次世界大战和战后的经济复兴——在这一过程中，美帝国主义在军事和经济上取得了巨大成功。美国不仅在战时生产和军事霸权方面获得收益，而且构建了政治-经济-军事的美国世纪。
20世纪50年代到60年代的经济大繁荣，并不仅仅是二战后重建和经济恢复的结果。这一现象与美国帝国主义经济霸权的建立同时出现，也是其结果之一，并在美帝的盟国中表现出不同程度的繁荣。美国在新独立的原殖民地国家中强化了新自由主义，并巩固了在其控制下的国际公约和组织，例如货币系统（包括使其他国家货币与美元挂钩）和国际货币基金组织（International Monetary Fund, IMF），金融机构（银行和投资机构）和经济发展机构（经济合作与发展组织，世界银行）。
美国并非没有受到来自社会主义阵营的竞争，正是苏联领导下的社会主义阵营抗衡了美帝及其继续对外侵略战争的政策。苏联最终成为了社会帝国主义国家，与美帝国主义争夺世界霸权，这一过程被称为冷战。但随着垄断资本的最终衰退，帝国主义在70年代到80年代构造了新自由主义作为自身的拯救者。新自由主义不仅试图扭转帝国主义核心地带的经济衰退，同时也尝试增加来自新殖民地和其他资本主义国家的超额利润。在这一时期，美国的军工复合体抓住冷战以及从朝鲜到叙利亚一系列热战的机会，成为二战后长期战争政策下超额利润的主要来源。
帝国主义的新自由主义计划与长期战争政策并没能挽救资深的衰败，反而导致了前所未有的、可能导致人类和地球毁灭的经济、政治和环境危机。
二战后到1970年代美国经济霸权的确立①
作为二战的战胜国，美国成为帝国主义世界体系的组织者和领导者，担负着不可推卸的重建被战争摧毁的国家，以及与新兴社会主义阵营竞争的责任。除了与社会主义阵营竞争，美国试图通过战后建立的一系列国际组织和行动来扩大资本主义的影响范围，减小非资本主义世界，这些组织包括联合国（the United Nations, UN），世界银行（World Bank），以及国际货币基金组织，行动包括联合国救济和重建署（the UN Relief and Rehabilitation Administration, UNRRA）、马歇尔计划（Marshall Plan），以及各种美国资助的经济和军事援助计划。这些行动巩固了美国设想的国际体系。
美国将自己建成了全球财政网络的中心，在全球各地设立分行——1918年仅在16个国家设有分行，而1967年这一数字增长到了55个。促进这一现象的因素有如下几条：（1）美国国外原油、采矿和制造业利益的不断扩张；（2）军事基地的扩张，以及（3）政府军事经济援助对于该区域的渗透，包括进入曾经为其他帝国主义国家所独占原殖民地国家。这一分行和子公司的网络意味着美国划拨给军事相关目的的资金成为美国财政收入来源的一部分。
美国的经济霸权得以确立，很重要的一个原因就是建立了美元与黄金挂钩的机制，这一点是在国际货币基金组织条约的第四条规定的：“每一个成员国的货币单价应当以黄金作为一般等价物，或者采用1944年7月1日生效的黄金-美元当量。”
将美元与黄金等价，建立起所有资本主义国家与美国货币金融体系的依赖关系。正如马格多夫（Magdoff）所说，“对于美元的依赖归根结底意味着，持有美国债券的人们只有以此根据美国的价格来购买美国的货物，这在面临危机的时候显然是非常可怕的（当然我们假设即使美国面临严重危机时仍能维持信用）② 。”
除了把黄金与美元绑定外，美国还通过国际货币基金组织对其他国家的货币金融体系进行控制。对国际货币基金组织申请贷款（一种用于稳定货币的短期贷款）的国家大多数情况下会无奈接受美国的控制。国际货币基金组织的贷款和美国的援助是相辅相成的。一名前援助官员指出，“20世纪50年代中期的希腊稳定计划，以及与巴西、哥伦比亚和智利的协议都是在美国援助和保证遵守国际货币基金组织的条约的前提下进行的。例如在智利，1963、1964年的贷款计划中，智利被严格要求遵守与国际货币基金组织签订的备用协议中提出的财政、货币和外汇比价政策规定。后来，1966、1967年，对锡兰和加纳的援助与国际货币基金组织规定的稳定措施也是紧密联系的……③”
1971年，尼克松取消了美元与黄金挂钩的政策，以回应美元导致美国黄金储备大量流失的指责。美国经济霸权确保了美元的相对强势地位，反之进一步保证了美国作为国际货币和保值工具的独立地位，尽管美国总是多印美元以支持财政④。
美帝国主义建立和控制下的货币金融体系，成为帝国主义对试图从战争创伤中恢复的贫困国家进行经济控制和剥削的关键推手之一。贸易和投资控制早晚会使一个国家陷入国际收支逆差的境地，逐渐耗尽国库储备或者央行储备。随着逆差的持续，外国供应商收不到货款，这些国家开始支付不起来自国外银行和政府的贷款的利息和分期付款，外国投资者拿不到股息，被投资国面临破产。
对于刚刚走出战争或者刚从殖民地中独立出来并且面临严重贫困的国家来说，战后重建和发展是他们的关键需求，于是美国利用其对军事工业的掌握，通过马歇尔计划（the Marshall Plan）提出的国际复兴开发银行（the International Bank for Reconstruction and Development, IBRD，后成为世界银行（the World Bank），仍为长期基金的重要来源，作者注），经济合作与发展组织（the Organization for Economic Cooperation and Development, OECD，从马歇尔计划发展来），控制了国际发展。此后建立的工作组主要是围绕特定的援助问题，例如如何评估发展中国家效益问题和援助需求，或是如何鼓动在发展中国家更大规模的私人投资。通过建立这些机构，帝国主义通过贷款和国际货币基金组织推动的贷款攫取了超额利润，而贷款提供者，帝国主义银行的巴黎俱乐部（the Paris Club），则进一步获得了财政上的超额利润。
“发展”财政向来是从公共发展援助贷款，或是官方发展援助组织（the Official Development Assistance, ODA）推动的多国银行提供的公共债券之中攫取超额利润的有效手段。这种外国援助使得美国能更容易地获得被援助国的原材料、贸易和投资机会。这与美国的军事政治政策实施有历史联系，同时使得援助接收方不得不依赖于美国和其他资本主义市场。显然，任何对发展中国家进行的开发，都必然是为了使其扎根于资本主义实践之中。
新殖民主义的贸易与投资结构，是美国通过世界银行、联合国贸易和发展会议（United Nations Conference on Trade and Development, UNCTAD）管理的发展计划，所构建的全球帝国主义体系的另一关键特征。贫困国家所面临的债务危机导致了对外贸易的破产，该国经济生活必需品也难以进口。表1和表2的数据表现了债务与出口导向型贸易之间的相互联系——用于偿还债务和外国投资利息的金额所占出口额比例的情况（即为了偿还债务所必须获得的美元数额），从中可以看出20世纪60年代，新自由主义重建之前的危机情况。
Table 1 Proportion of ExportAbsorbed by Debt Service and Profits on Foreign Investment in 1966
表1 1966年各国用于偿还债务和外国投资利息的金额所占出口额比例情况
