你能想象病毒也会有专利吗?
这些年，生物技术、基因工程的快速发展，正在改造着大自然的面貌。从植物、动物再到微生物，这些都纳入到基因技术应用的范畴。
我们耳熟能详的转基因食品、转基因牛羊、基因编辑婴儿，这些都离不开生物工程、基因技术的参与，从转基因技术到基因编辑，基因领域技术的发展可谓一日千里。
在基因领域，一个很重要的内容就是专利。一个基因造就一个产业，由于基因无法通过“技术秘密”的方式保护，那就必须依靠专利来保护。
以转基因作物为例，目前世界上种植规模最大的是抗虫和抗除草剂转基因作物，这些转基因作物中都包含着大量的专利。美国孟山都、杜邦先锋跨国公司利用技术优势，掌握着核心技专利，控制着国际种业市场70%的份额。
2009年底，农业部转基因水稻安全证书的颁布，引起社会广泛争议，争议的焦点之一就是转基因水稻中含有着国外公司的专利，转基因水稻商业化种植，这些国际巨头种业公司通过专利可以坐收专利费。后来，转基因水稻没有商业化种植。
中国在转基因领域比较有代表性的的转基因棉花，通过自主创新技术，打破了西方技术的垄断，获得大量转基因棉花的自主权。根据农业部2020年1月公布的数据，我国的转基因技术经过20多年的发展，获得具有自主知识产权、重大育种价值的关键基因100多个，转基因专利总数位居世界第二。
简单来说，无论是转基因作物还是转基因动物，一个基因应用专利在法定保护期内有可能垄断一个产业。这套最初由生物科技公司设计的规则通过专利保护可以走向世界。
大到农作物，小到细菌、病毒等，通过基因技术对细菌、病毒进行改造、加工，也不是什么新鲜事。这种试验在生物试验室可以实现，用业内人士的话说，这并不是什么难操作的技术。
这件本来很正常的事，因为赶上新冠疫情，出现了各种阴谋和猜想。生命科技的发展，或超出了社会的一般认知水平，也超过了大多数人的想象，所以很多人对人造病毒可能是第一次听说，表现出了惊诧、恐惧的样子。其实不用慌，这些都是公开的论文、公开的报道。
早在2015年，美国《科学家》杂志报道，使用SARS冠状病毒骨架和来自中华菊头蝠的SHC014冠状病毒表面蛋白进行工程化改造，在实验室创造了一种杂交冠状病毒，这一冠状病毒可以感染人的呼吸道细胞，并能引起小鼠疾病。美国医学专家则在《自然》上撰文，批评这种实验存在一定的道德和安全风险。
事实上，这次人造病毒的试验最初是发布于2015年11月国际著名期刊《Nature Medicine(自然医学)》，原文名为《一个类似SARS的蝙蝠冠状病毒群显示了人类出现的可能性》，因为作者团队中有武汉病毒所的石正丽，让篇论文走红。另一个作者是北卡罗莱纳大学的Ralph Baric，也颁颁出现在中国媒体上。
这个试验的关键是，利用病毒基因重组技术将蝙蝠体内的RsSHC014-CoV和HIV病毒重组成人造病毒SHC014，得到的人造病毒可以和人体细胞上的血管紧张素转化酶2(ACE2)结合，能很有效地感染人类的呼吸道细胞，毒性巨大。根据论文介绍，石正丽的贡献是“提供SHC014S蛋白基因序列和质粒。”由于掌握了大量蝙蝠基因数据，石正丽相当于贡献了试验的基础性材料。
这项试验得到了美国国立科学研究院的资助，过敏和传染病与美国国家老龄化研究所卫生研究院(NIH)、还有生态健康联盟(ZLS)、北卡罗来纳大学等支持。
因为很多人第一次听说人造病毒，所以产生了各种想象，指责石正丽团队没事追着蝙蝠研究，还研究改造出了传人的病毒，这是为什么?科学的意义和价值何在?
事实上，社会对生命科学、基因工程存在着某些误解。基因工程很大程度上就是在生命层面实现研究和操作，大到转基因作物，小到病毒、细菌等，都可以进行基因工程的操作。
这是生命科学的研究，这类的研究，不仅可以在国际顶级杂志上发表论文，而且还可以申请专利，如果只是自然的病毒，你是无法获得专利的。
看吧，这就是病毒的专利。
这个是北卡罗莱纳大学Ralph Baric申请的冠状病毒改造的专利。这个专利号为US9884895的专利，是嵌合冠状病毒刺突蛋白的方法和组合物，专利在2015年就申请了。
还有一个专利号为US7279327B2的专利，则是重组冠状病毒的方法。在专利上这样写着：本发明涉及产生重组腺病毒载体，特别是冠状病毒载体，并从所述载体表达异源基因的方法。
美国北卡罗莱纳大学教堂山分校的研究员拉尔夫·巴里克(Ralph Baric)，过去一直从事病毒研究工作，也是2015年基因编辑手段改造出新型类Sars冠状病毒论文的首席病毒学家 、总体的主导者。
Ralph Baric对病毒的重组性试验，除了发表论文，当然，可能还有其他作用。我们所能看到的就是，Ralph Baric对冠状病毒的重组方法进行了专利保护，类似的专利他总共申请了十几项之多。
是不是有些不可思议，但现实就是如此，在生命科学、基因技术领域，只有通过试验对病毒进行基因技术改造，才能申请专利。这也正是生物工程、基因技术的魅力、神奇所在，科学家就像扮演着上帝的角色。人造病毒方法的专利，有类类似于我们熟知的转基因作物的专利。当然，对于人造病毒，还是需要谨慎，这也是美国引发争议的原因。科学应该造福于人类，科技应该用到正途上。
