如果只把機器看做使產品便宜的手段,那麼使用機器的界限就在於:生產機器所費的勞動要少於使用機器所代替的勞動。可是對資本說來,這個界限表現得更為狹窄。因為資本支付的不是所使用的勞動,而是所使用的勞動力的價值,所以,對資本說來,只有在機器的價值和它所代替的勞動力的價值之間存在差額的情況下,機器才會被使用。因為工作日中必要勞動和剩余勞動的比例,在不同的國家是不同的,而且在同壹個國家不同的時期,或者在同壹時期不同的生產部門,也是不同的;其次,因為工人的實際工資有時降到他的勞動力價值以下,有時升到他的勞動力價值以上,所以,機器的價格和它所要代替的勞動力的價格之間的差額,可以有很大的變動,即使生產機器所必需的勞動量和機器所代替的勞動總量之間的差額保持不變。但是,對資本家本身來說,只有前壹種差額才決定商品的生產費用,並通過競爭的強制規律對他發生影響。因此,現在英國發明的機器只能在北美使用,正像16世紀和17世紀德國發明的機器只能在荷蘭使用,18世紀法國的某些發明只能在英國使用壹樣。在壹些較老的發達國家,機器本身在某些產業部門的使用,會造成其他部門的勞動過剩(李嘉圖用的是redundancy of labour),以致其他部門的工資降到勞動力價值以下,從而阻礙機器的應用,並且使機器的應用在資本看來是多余的,甚至往往是不可能的,因為資本的利潤本來不是靠減少所使用的勞動得來的,而是靠減少有酬勞動得來的。近幾年來,在英國毛紡織業的某些部門中,童工顯著減少,有的地方幾乎完全被排擠掉了。為什麼呢?因為工廠法規定童工必須實行兩班制,壹班勞動六小時,另壹班勞動四小時,或每班只勞動五小時。但是父母們不願比以前出賣全日工更便宜地出賣半日工。因此半日工就被機器所代替。在礦井禁止使用婦女和兒童(10歲以下的)以前,資本認為,在煤礦和其他礦井使用裸體的婦女和少女,而且往往讓她們同男子混在壹起的做法,是完全符合它的道德規範的,尤其是它的總賬的,所以直到禁止使用婦女和兒童以後,資本才采用機器。美國人發明了碎石機。英國人不采用這種機器,因為從事這種勞動的“不幸者”(“wretch”是英國政治經濟學用來稱呼農業工人的術語)的勞動只有很小壹部分是有報酬的,所以對於資本家說來,機器反而會使生產變貴。在英國,直到現在還有時不用馬而用婦女在運河上拉纖等等,因為生產馬和機器所需要的勞動是壹個數學上的已知量,而維持過剩人口中的婦女所需要的勞動,卻是微不足道的。因此,恰恰是英國這個機器國家,比任何地方都更無恥地為了卑鄙的目的而浪費人力。
朗格先生(在《論工人問題……》第二版中)對我大加贊揚,但目的是為了擡高他自己。事情是這樣的,朗格先生有壹個偉大的發現:全部歷史可以納入壹個唯壹的偉大的自然規律。這個自然規律就是“struggle for life”,即“生存鬥爭”這壹句話(達爾文的說法這樣應用就變成了壹句空話),而這句話的內容就是馬爾薩斯的人口規律,或者更確切些說,人口過剩規律。這樣壹來,就可以不去分析“生存鬥爭”如何在各種不同的社會形式中歷史地表現出來,而只要把每壹個具體的鬥爭都變成“生存鬥爭”這句話,並且把這句話變成馬爾薩斯關於“人口的狂想”就行了。必須承認,這對於那些華而不實、假冒科學、高傲無知和思想懶惰的人說來倒是壹種十分有用的方法。
關於馬爾薩斯的理論我們已經談過好幾次。現在我們來簡略地重述壹下這壹理論的主要結論:地球上永遠有過剩人口,所以永遠充滿著匱乏、貧困、窮苦和不道德;世界上的人數過多,從而分為不同的階級,這是人類的宿命,是人類的永恒的命運,這些階級中有的比較富裕、受過教育、有道德,而另壹些階級則比較窮苦、貧困、愚昧和不道德。由此就得出下面這個實踐上的結論(而且這個結論是馬爾薩斯本人得出的):慈善事業和濟貧金實際上是毫無意義的,因為它們只會維持過剩人口的存在,並鼓勵他們繁殖,而其余的人的工資由於他們的競爭而降低。濟貧機構給窮人工作同樣是毫無意義的,因為既然只有壹定數量的勞動產品能夠得到消費,壹個失業的工人找到了工作,就必然要使另壹個現在有工作的工人失業,所以濟貧機構經營的事業是在損害私人產業的基礎上進行的。因此,問題不在於去養活過剩人口,而在於采用某種辦法盡可能限制過剩人口。馬爾薩斯幹脆宣布,以往公認的每個生在世界上的人都有權獲得生活資料的說法是完全荒謬的。他引用了壹個詩人的話:窮人來赴大自然的宴會,但是找不到空著的餐具。馬爾薩斯補充說,於是大自然就命令他滾蛋(she bids him to be gone),“因為他在出生前沒有先問壹下社會是否願意接納他”。這壹理論現在已成為英國壹切真正的資產者心愛的理論,這是完全自然的,因為這種理論對他們來說是最舒適的臥榻,而且對現存關系來說有許多方面是適合的。既然問題不在於利用“過剩人口”,不在於把“過剩人口”變為有用的人口,而只在於用盡可能簡便的方法使這些人餓死,同時阻止他們生出過多的孩子,那麼事情自然就很簡單了。不過要有壹個條件:必須使過剩人口承認自己是多余的,並且心甘情願餓死。但是,盡管仁慈的資產階級已經費盡心機,使工人們相信這壹點,然而目前還沒有成功的希望。相反,無產者堅決相信,他們有勤勞的雙手,他們正是必不可少的人,而無所事事的有錢的資本家先生們,才真正是多余的。