前参议院军事委员会办公室主任克里斯蒂安·布罗斯(Christian Brose)在他的《杀伤链——在未来的高科技战争中保卫美国》(The Kill Chain: Defending America in the Future of High-Tech Warfare)一书中写道,在对台战争的开局阶段,“管理战斗中美军关键信息流的指挥和控制网络将被电子攻击分解和击碎,”布罗斯写道,更糟糕的是,美国在日本和关岛的基地将被“一波波精确的弹道导弹和巡航导弹淹没”,而美国的航空母舰将非常容易受到中国“航母杀手”的攻击。前美国太平洋司令部中国问题分析员、现于兰德公司(RAND)担任国防研究员的蒂莫西·希斯(Timothy Heath)警告说,美国的伤亡“可能是惊人的”。
事实上,民意调查显示,尽管绝大多数华盛顿外交政策精英支持为台湾开战,但普通美国人对此深表怀疑。芝加哥全球事务委员会(Chicago Council on Global Affairs)最近的一份报告显示,虽然85%的共和党领导人支持派遣美国军队保卫台湾,抵御中国的攻击,但公众中只有43%的共和党人同意这一观点。但我怀疑,如果受访者知道美国一些最有经验的中国问题专家——包括前驻华大使芮效俭(J. Stapleton Roy)和1972年理查德·尼克松(Richard Nixon)访华时担任翻译的傅立民(Chas Freeman)——认为这样的冲突会有核战争的风险,这个数字还会更低。
承认美国威慑北京的能力有限并不意味着放弃台湾。这座岛是一个鼓舞人心的民主成功故事;如果它落得和香港同样的命运,那将是一场巨大的悲剧。在一个理想的世界里,台湾当然会拥有一切独立的权利。但是对于身居超级大国阴影下的小国来说,其对外行为往往要受到限制。美国永远不会允许墨西哥加入同北京的军事联盟。