2020年12月,Delta变种首次出现在印度马哈拉施特拉邦,但那时并不引人注目。然而,几个月后,它袭击新德里时的影响却是毁灭性的,2021年4月下旬每天报告近3万例病例。尽管许多居民已经感染过或接种了疫苗,新德里看似不太可能遭受新的大规模疫情。但Delta变种的传播更容易,而且可能发生免疫逃逸。从新德里开始,这种变种迅速传播开来,现在看起来将席卷全球,这可能是一场毁灭性的新浪潮。在英国,Delta已经占到所有感染的90%以上,并使刚刚好转的病例数再次上升;在葡萄牙,Delta驱动的里斯本疫情复苏促使葡萄牙政府颁布了为期3天的里斯本和该国其他地区之间的旅行禁令;在俄罗斯、印度尼西亚和许多其他国家,Delta似乎也引发了海啸;在美国,据估计,Delta现在的流行率至少为14%,疾病控制和预防中心于6月15日宣布Delta为“关注的变种”。2021年6月25日,Science杂志发表了题为《Delta variant triggers newphase in the pandemic》的全面报道,对于为什么Delta的传播速度比其他三种变种快得多以及它独特的突变模式(致其蛋白质发生微妙变化)如何造成严重破坏展开了讨论。