三、刘瑾变法：被历史遗忘的改革
关于刘瑾掌权，《明史》上活灵活现的讲了一个故事：小皇帝很贪玩，刘瑾等人就专门挑他玩得最高兴的时候，抱着一大堆奏章来让他批阅。小皇帝很不耐烦地说：“我拿你们来干什么的？别来烦我。”于是刘瑾就得到了皇帝的授权，开始代理皇帝批阅奏折，成为“影子皇帝”。
以上的故事不太可能是真的。因为刘瑾掌权以后，自己天天要处理各种政务，没工夫陪朱厚照。真正天天陪着皇帝的太监，是谷大用、张永等八虎中几个年轻、体力好的。
但刘瑾在政务上偏偏喜欢跟他信任的文官商量，包括首辅李东阳、文士焦芳、刘宇、张彩等，并不怎么卖太监的帐。其他太监有所请求，刘瑾多不应允。马永成、谷大用等都对刘瑾很不满。当时张永是东厂太监、谷大用是西厂太监，刘瑾都指挥不动，就干脆自己新设了一个内厂来监察百官，顺便还要对东厂、西厂进行监督，一幅要把其它太监得罪到底的样子。
张永有一次还跑到朱厚照面前去告刘瑾的状。朱厚照把刘瑾叫过来对质，结果张永竟然当着皇帝的面跟刘瑾打了起来，可见二人矛盾之深，已经到了水火不容的程度。后来刘瑾倒台，就是张永密告刘瑾谋反造成的。
在这种情况下，要说刘瑾是靠皇帝贪玩、不理朝政而独揽大权，可能性不大。因为皇帝身边的太监不仅不是刘瑾的心腹，还跟他有矛盾，随时会在皇帝跟前给刘瑾下药。更可能符合事实的是朱厚照对“八虎”进行了分工，他发现了刘瑾的行政才能，把政务交给他处理，放手让他对官僚集团进行整顿，而自己则带着另外几个继续练习骑射、处理军队事务。
刘瑾推行的变法措施，主要有以下那么几条：
首先，对国家各种财政收支进行全面的审计，这在当时被称为“查盘”，组织科道官员对天下军民府库、钱粮、各边年例银、两淮盐运司革支盐引、都司卫所军器等进行审计。
以边关的年例银为例。它是朝廷每年发往各边的银两，数量相当大，且有急剧增长的趋势。如正德元年，宣府和大同在五万两年例银之外，又分别送银六十一万两和四十万两，辽东在十五万两年例银之外，又送银三十三万四千两。
正德三年三月，户部安排送各边年例银，被刘瑾驳了回来，他在批示中说：
“各个边镇既然有自己的屯田，政府还每年从内地往边镇输送粮草，应该够用了。天顺（明英宗朱祁镇）之前并没有户部往边镇送银子的事，是从成化（明宪宗朱见深）二年，因为边镇有紧急军情，又说有旱灾等因素，临时拨付了一些银子，原本是权宜之计，后来竟然成为惯例。而且年年增长，年年说不够用，这里面难道没有贪污浪费的问题吗？”
对边饷边银屡告缺乏的原因，刘瑾认为：“主要是因为主管官员失职。这些人治边无方，导致粮草损失数百万，等到追究起来，却把罪责全部推卸到普通士兵和仓库管理员身上。”①
两个月后，刘瑾奏请查盘各边镇年例银的使用情况：“过去六年，中央发往辽东、大同、宣府、宁夏、甘肃、榆林各边的年例银、奏讨银共五百多万两，请派遣给事中、御史分头去核查这些钱到底花到什么地方去了，有贪污浪费问题的，从实参奏。”朱厚照批准执行。②
最后确实查出来了很多问题。正德三年(1508年)八月，礼科给事中曹大显等奏：查盘延绥等处仓库，粮食草料烂掉的有三万六千余石，布匹等烂掉的有三万三千三百二十余匹。九月，给事中蒋金等奏：查盘建昌、松潘等粮仓，被私吞或者烂掉的有万余石。
还有就是审计国家食盐专营的收入。因为管理食盐专卖的官员经常会私自出卖盐引而中饱私囊。刘瑾派遣御史乔岱等前往浙江核查盐务，查出来的缺额，让历次巡盐御史及运司官赔偿，责任小的赔偿数百两银子、责任大的赔偿有数千两，被追责的有数百人。
刘瑾把查盘当作一件大事来抓，不时举行，并用经济制裁的手段惩治官员。在查盘中被劾官员，开始多被逮下狱；后来改为追赔罚米。刘瑾还别出心裁的搞了一个“罚米输边”的制度，让那些侵吞边关钱粮的官员，自己把被罚的大米运到边关去。有些人直接就累死在路上了。
刘瑾变法的第二项重大举措，就是清丈军屯土地。
清丈土地这个事情，明朝有三次大规模的行动。第一次是朱元璋主持的，第三次是张居正主持的，而二者中间规模最大的一次，就是刘瑾主持的。
刘瑾主持的清丈主要是针对军屯土地，而较少涉及到民田。这跟朱厚照比较重视军事而不太关心内政有关。这也从侧面说明了刘瑾变法并不全是刘瑾自己的想法，朱厚照才是真正的后台老板。
清丈土地的原因也很简单：有很多军官私自侵吞军屯土地，而不缴纳军屯子粒粮。军官们把缴纳军粮的负担压到普通军户身上，或者就隐瞒这些土地的存在，谎报说这些土地上的军户已经逃亡了，土地被抛荒了、不产粮食了。军户逃亡是真实的，但抛荒却是假的。因为军户不能承担繁重的军粮缴纳，或者老是被军官拉过去从事无偿劳动，无法生存才被迫逃亡的。逃亡之后这些土地并没有抛荒，而是被军官侵占了，雇人耕种，却以军户逃亡为理由逃避军粮缴纳的义务。
刘瑾掌权以后，就屡有清丈土地的记载：
正德二年（1507年）十一月，命户部侍郎王佐等踏勘徐保投献的皇庄田四千三百余顷。结果查出来，徐保投献的土地并不是他自己的，而是很多都是普通老百姓的。这些土地被返还给原来的田主，正常收税（《武宗实录》卷31）。
正德二年十二月，派御史赵斌清丈大同军屯土地，查出来不交军粮的五十九万多亩；又清理宣府，查出来被隐藏不交军粮的土地二十多万亩，照数登记造册（《武宗实录》卷33）。
同月，又派司礼监太监高金、户部员外郎冯颙去丈量泾王府的土地，查出来合法赐给泾王的土地只有两万多亩，其余各类土地十多万亩不符合赐田的规定，被政府收回。锦衣卫逮捕有关人员回京审问（《武宗实录》卷33）。
正德三年二月，户科给事中段豸前往山东，清丈当地官员声称不能产粮食的盐碱地。查出来可以产粮食的土地十二万亩，按照下等田的标准交税；不产粮食但能种植一些经济作物的盐碱地六万多亩，可缴纳少量布钞以摊低本地区其它土地的税负（《武宗实录》卷35）。
正德三年四月，派御史张彧清理宁夏等卫屯地，新增四十四万亩（《武宗实录》卷37）。
正德三年五月，派御史李瑛清查甘州等十二卫屯田，查出来隐瞒的上等田三十多万亩（《武宗实录》卷38）。
正德三年六月，派巡按周熊查山东屯田，新查出来一百八十多万亩（《武宗实录》卷39）。
正德四年二月，派户部主事李思仁清查徽王府的土地，查出来非法隐藏不纳税的有六十多万亩，一次性补交粮食两万多石。其中两千石给了徽王，剩下的收归国家财政（《武宗实录》卷47）。
从这些处置来看，刘瑾清丈土地，是为了查革隐漏，增加税地，以保证“租税不失原额”。还有就是有新开垦的土地没有交税的，也要交税。这样就可以平摊原来土地承担的赋税。因为明朝实行的是定额税收制，土地基数大了以后，平摊到每亩土地上的税赋就会降低。实际上就是降低了无权无势的普通农民的税负，而提高了有权有势的权贵之家的税负。因为能够隐藏土地不交税的都是有背景有权势的。
正德四年七月以前，清丈屯田还是局部的现象，到八月，开始对屯田进行全面的丈量：派户部侍郎韩福赴辽东、兵部侍郎胡汝砺赴宣府、大理寺丞杨武赴大同、通政司左通政丛兰赴延绥、大理寺少卿周东赴宁夏、尚宝寺卿吴世忠赴蓟州、兵科给事中高淓赴沧州③。开始了一场较大规模的土地清丈运动。
从这场清丈运动的数据来看，军屯土地被侵占的比例超过了70%，不交军粮的军队土地是正常缴纳军粮土地的两倍还多。军事系统的腐败可见一斑，孝宗时期跟蒙古打仗老是打不过的原因也就昭然若揭了。
除了审计财政收入和清丈土地以外，刘瑾还做了一些改革，诸如，南方富庶省份的官吏不仅不能由本省人担任，就是邻省人也不行，帝国的官员开始南北大对调，任职漕运总督的官员也不能跟运河沿岸的省份发生任何联系。此外，调整各省的科举录取名额，增加西部地区如陕西、河南、山西等地录取人数，降低了江南经济发达地区的录取人数。
还有两条在当时看来很奇怪的举措：“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之”。但这两条仔细分析起来，其实又一点也不奇怪。比如“令寡妇尽嫁”，实际上明朝并没有寡妇不能嫁人的法律或者政令，但是由于理学思想的兴起，搞所谓的“存天理、灭人欲”，把守寡当成了女性的行为规范。大量寡妇被迫守寡，形成了很严重的社会问题。刘瑾这条规定简直就是超越了他的时代，搞起了妇女解放运动。
还有所谓的“丧而不葬”，也是当时有权有势的人搞出来的奇怪风俗。就是从宋朝开始兴起的，人死了以后要“看风水”，挑一块儿风水宝地才能下葬。说好听点是尽孝道，其实还是出于自私自利的人性，希望把祖宗的风水搞好一点有利于自己升官发财。这个东西先是权贵人家讲究，讲究过来讲究过去就形成了这么一个习惯：家里有老人死了，不能马上埋，而是停棺在家，到处找风水师去看地方、找好风水宝地，如果风水有欠缺的还要改造山行河流，既花钱又花时间。结果就有很多人家，父亲母亲死了，棺材在家放上几个月甚至好几年，尸骨烂在棺材里臭不可闻，也不下葬。到最后就是家里死了人，如果很快就下葬了，反而会被周边的亲戚朋友说这个人不孝。有钱人家等得起，穷人家也受到影响，不管能不能找到风水宝地，起码也得把棺材放家里几个月再下葬。这个东西又费钱又耽误时间，就是权贵们生活糜烂、道德沦丧搞出来的副产品。为了找个好风水保佑自己升官发财，亲爹亲妈尸骨腐烂发臭了都不肯下葬，简直是罪恶。
后来到了清朝这股风气还是很重，政府还多次下令，父母死了停棺不葬的，不准参加科举考试，官员不得升官。所以刘瑾命令“丧不葬者焚之”，就是要废除这种愚昧落后的风俗。跟让寡妇嫁人一样，都是在保护弱势群体、改良社会风气。
刘瑾之所以这么做，跟他是出身于社会最底层有关。虽然因为机缘巧合身居高位，他却没有忘记自己的出身，在改革国家大政方针的同时，还顺带想要消灭这两个道学家们搞出来害人的奇怪风俗。这也让“刘瑾变法”比后来张璁、张居正搞的变法多了一分光彩：不仅是改革政治经济制度，还试图对社会进行某些改良。因为刘瑾的家庭出身，让他能够体验到读圣贤书长大的文官们体验不到的东西。尽管只有两条，而且几乎没有得到执行，但这里面闪耀着的人性光辉却值得我们对刘瑾表示敬意。
①《明武宗实录》卷34。
②《明武宗实录》卷36。
③《明武宗实录》卷48。
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